Desde la investigación médica hasta las telecomunicaciones, la fotónica tiene un sinfín de aplicaciones. Pero, ¿por qué es relevante para las empresas? ¿qué son los Circuitos Integrados Fotónicos (PIC) y cómo se comparan con los Circuitos Integrados (IC) tradicionales?
El espectro de la luz
La fotónica es el estudio y manejo de los fotones, las partículas elementales que componen la luz. Esta ciencia multidisciplinaria es fundamental para una amplia gama de tecnologías, desde sensores hasta telecomunicaciones, y su relevancia solo sigue creciendo.
El poder de la fotónica radica en su capacidad para controlar, generar y detectar la luz de maneras que otras tecnologías simplemente no pueden competir. En términos de empresas, eso se traduce en mejorar la eficiencia, la velocidad y la capacidad de operaciones que requieren la transmisión, procesamiento y almacenamiento de información.
PIC frente a IC: la carrera de la luz contra los electrones
Una de las aplicaciones más destacadas de la fotónica en la era moderna son los Circuitos Integrados Fotónicos (PIC). Los PIC, que usan fotones en lugar de electrones para transmitir información, representan un gran salto hacia delante en comparación con los Circuitos Integrados (IC) tradicionales.
El punto de inflexión de los PIC
El estado actual de desarrollo de los PIC se asemeja al de los IC hace unos 20 años. Este paralelismo sugiere que estamos en un punto de inflexión similar al que se produjo cuando los IC comenzaron a dominar la electrónica. Las implicaciones de este cambio son profundas y vastas.
Beneficios y desafíos de los PIC
Los PIC tienen varias ventajas cruciales sobre los IC. En términos de eficiencia energética, el coste de transmisión de un bit en un PIC es mil veces inferior al de un IC. Además, los PIC pueden manejar un rango de frecuencias que es 10.000 veces más amplio que los IC. Esto se traduce en velocidades de transmisión más rápidas, una mayor capacidad de procesamiento y una reducción en el consumo de energía.
No obstante, la adopción generalizada de los PIC aún enfrenta obstáculos. Aunque la tecnología está progresando rápidamente, el nivel de integración de los PIC todavía es relativamente bajo. Además, los materiales utilizados en los PIC son limitados, y la integración de los PIC con los IC todavía está en sus primeras etapas de desarrollo.
La revolución de los PIC en las industrias
A pesar de estos desafíos, la adopción de la tecnología PIC ya está en marcha en diversas industrias y se espera que su impacto solo crezca con el tiempo. En los centros de datos, empresas como Amazon, Microsoft y Google ya están experimentando con PIC. En la industria del automóvil, se están probando sistemas Lidar basados en PIC. En el sector sanitario, se están desarrollando sensores menos invasivos utilizando PIC.
La adopción de los PIC también está avanzando en la industria aeroespacial, con empresas como Boeing y Airbus probando sensores basados en PIC. La aplicación de los PIC incluso ha alcanzado el espacio, con Hispasat y la Agencia Espacial Europea utilizando componentes basados en esta tecnología.
Mientras tanto, en el sector de la defensa, se están desarrollando sistemas de Guerra Electrónica basados en PIC. La capacidad de los PIC para procesar de forma uniforme un amplio rango de frecuencias s hace especialmente útiles en aplicaciones donde la velocidad, la eficiencia y la amplitud del espectro son fundamentales.
El impulso de Europa a la tecnología fotónica
España está adoptando una posición de liderazgo en el apoyo al desarrollo y la adopción de la tecnología fotónica. Hay varios polos de conocimiento, diseño, desarrollo y fabricación en Barcelona, Valencia y Vigo principalmente y las actuaciones del PERTE CHIP tienen presupuestos específicos para esta tecnología
La fotónica y el futuro del mundo empresarial
La fotónica y la tecnología PIC representan una oportunidad significativa para las empresas en una variedad de industrias. Mientras enfrentamos los desafíos de la integración y el desarrollo de materiales, las ventajas de los PIC en términos de eficiencia energética, velocidad y capacidad de procesamiento son demasiado grandes para ser ignoradas.
Las empresas que sean capaces de adoptar y adaptar sus productos a estas tecnologías emergentes estarán en la vanguardia de sus respectivas industrias. Con la rápida evolución de la tecnología PIC, el futuro promete ser brillante para aquellos que están dispuestos a entrar en la era de la fotónica.
El próximo capítulo en la evolución empresarial
La era de la fotónica, impulsada por la tecnología PIC, promete revolucionar no solo cómo operan las empresas, sino también cómo vivimos nuestras vidas. Ya estamos viendo cómo esta tecnología transforma la forma en que transmitimos, procesamos y almacenamos información, con aplicaciones que van desde la mejora de la eficiencia en los centros de datos hasta el desarrollo de sensores más precisos y menos invasivos en el sector sanitario. En la industria automotriz y aeroespacial, los sistemas Lidar y los sensores de fibra basados en PIC están en proceso de pruebas, prometiendo un futuro de vehículos y aeronaves más seguros y eficientes.
Incluso en el espacio y en el ámbito de la defensa, los PIC están demostrando su valor. A medida que superamos los obstáculos actuales y avanzamos en el desarrollo y la integración de los PIC, el alcance de sus aplicaciones solo seguirá creciendo.
No cabe duda de que estamos en el amanecer de una nueva era en la que la fotónica jugará un papel cada vez más importante en la formación de nuestro futuro.
Carlos Founaud, director de Innovación de Grupo Oesía
